Η εορτή της Αποδόσεως του Πάσχα, γνωστή και ως η «τελευταία ημέρα του Πάσχα», αποτελεί ένα σημαντικό γεγονός στο ορθόδοξο χριστιανικό λειτουργικό ημερολόγιο. Δεν πρόκειται για μια τυχαία ημερομηνία, αλλά για την κορύφωση και το επίσημο κλείσιμο της πασχαλινής περιόδου, μιας περιόδου που διαρκεί σαράντα ημέρες, από την Κυριακή του Πάσχα μέχρι την παραμονή της Αναλήψεως του Κυρίου. Είναι, ουσιαστικά, η τελευταία φορά που η Εκκλησία γιορτάζει και ανακαλεί στη μνήμη της τη λαμπρή Ανάσταση του Χριστού με την πλήρη πανηγυρική της έκφραση, πριν επικεντρωθεί στο γεγονός της Αναλήψεως.

Γιατί όμως σαράντα ημέρες; Ο αριθμός σαράντα έχει βαθιά συμβολική σημασία στην Αγία Γραφή. Ο Μωυσής έμεινε σαράντα ημέρες στο όρος Σινά, ο Ιησούς νήστεψε σαράντα ημέρες στην έρημο, και ο Κατακλυσμός διήρκεσε σαράντα ημέρες. Στην περίπτωση του Πάσχα, οι σαράντα ημέρες συμβολίζουν την περίοδο που ο αναστημένος Χριστός παρέμεινε στη γη, εμφανιζόμενος στους μαθητές του, διδάσκοντάς τους, και προετοιμάζοντάς τους για την αποστολή τους. Η Απόδοση του Πάσχα λοιπόν σηματοδοτεί το τέλος αυτής της μεταναστάσιμης παρουσίας Του στη γη, λίγο πριν την ανάβασή Του στους ουρανούς.

Λειτουργικά, η Απόδοση του Πάσχα είναι μια μέρα όπου επαναλαμβάνονται οι ύμνοι και οι ακολουθίες της Κυριακής του Πάσχα. Οι χριστιανοί ξαναζούν την ατμόσφαιρα της Ανάστασης, ψάλλοντας το «Χριστός Ανέστη» και συμμετέχοντας σε ακολουθίες που αναβιώνουν τη χαρά και τον θρίαμβο επί του θανάτου. Είναι μια ευκαιρία για τους πιστούς να ενθυμηθούν και να ανανεώσουν τη χαρά και την ελπίδα που φέρνει η Ανάσταση, να αναστοχαστούν πάνω στο μήνυμά της και να βιώσουν για τελευταία φορά τη λαμπρότητα της πασχαλινής περιόδου με την ίδια ένταση που βίωσαν και το ίδιο το Πάσχα. Η Εκκλησία, με την Απόδοση, δεν θέλει απλώς να κλείσει έναν κύκλο, αλλά να δώσει τη δυνατότητα στους πιστούς να εμπεδώσουν πλήρως το νόημα της Αναστάσεως και να το φέρουν μέσα τους καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.

Η Απόδοση του Πάσχα δεν είναι μια αποκομμένη εορτή, αλλά συνδέεται άμεσα με την Ανάληψη του Κυρίου, η οποία εορτάζεται την επόμενη ημέρα, σαράντα ημέρες ακριβώς μετά το Πάσχα. Η Απόδοση προετοιμάζει τους πιστούς για το γεγονός της Αναλήψεως, την τελευταία επίγεια εμφάνιση του Χριστού και την επιστροφή Του στον Πατέρα. Είναι η γέφυρα που ενώνει τη χαρά της Ανάστασης με την ελπίδα της αιώνιας ζωής και την υπόσχεση της Δευτέρας Παρουσίας.

Η Απόδοση του Πάσχα είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια απλή ημερομηνία στο εκκλησιαστικό ημερολόγιο. Είναι η επίσημη ολοκλήρωση μιας περιόδου γεμάτης χαρά, ελπίδα και πνευματική ανανέωση. Είναι η τελευταία δυνατή φορά που η Εκκλησία μας καλεί να βιώσουμε την πληρότητα του αναστάσιμου μηνύματος, πριν στρέψει την προσοχή της στο επόμενο μεγάλο γεγονός της πίστης μας, την Ανάληψη του Κυρίου.