Η 30η Ιουνίου καθιερώθηκε στην Ορθόδοξη Εκκλησία ως η Σύναξη των αγίων ενδόξων και πανευφήμων Δώδεκα Αποστόλων του Χριστού. Η εν λόγω εορτή δεν είναι απλώς μια ανάμνηση, αλλά ένας ύμνος στην αφοσίωση, το θάρρος και την ανιδιοτελή προσφορά των ανδρών που έθεσαν τις βάσεις του Χριστιανισμού και διαμόρφωσαν την πορεία της ανθρωπότητας. Από τον ταπεινό ψαρά Πέτρο μέχρι τον ζηλωτή Παύλο (που, αν και δεν ανήκε στην αρχική δωδεκάδα, τιμάται μαζί τους για το τεράστιο έργο του), οι Δώδεκα Απόστολοι αντιπροσωπεύουν τον πυρήνα της Εκκλησίας και το ζωντανό παράδειγμα της χριστιανικής ζωής.

Οι Δώδεκα Απόστολοι ήταν οι πρώτοι μαθητές που επέλεξε ο Ιησούς Χριστός για να Τον ακολουθήσουν, να διδαχθούν από Αυτόν και να διαδώσουν το Ευαγγέλιο σε όλο τον κόσμο. Τα ονόματά τους, όπως αναφέρονται στα Ευαγγέλια, είναι:

Σίμων Πέτρος: Ο πρωτοκορυφαίος, ο βράχος πάνω στον οποίο ο Χριστός είπε ότι θα οικοδομήσει την Εκκλησία Του.

Ανδρέας: Ο Πρωτόκλητος, αδελφός του Πέτρου.

Ιάκωβος του Ζεβεδαίου: Αδελφός του Ιωάννη, ένας από τους «υιούς της βροντής».

Ιωάννης ο Θεολόγος: Ο αγαπημένος μαθητής, συγγραφέας του τέταρτου Ευαγγελίου και της Αποκάλυψης.

Φίλιππος: Εκείνος που ρώτησε τον Ιησού να τους δείξει τον Πατέρα.

Βαρθολομαίος (Ναθαναήλ): Για τον οποίο ο Ιησούς είπε: «Ἴδε ἀληθῶς Ἰσραηλίτης ἐν ᾧ δόλος οὐκ ἔστι».

Θωμάς: Ο «Δίδυμος», που αμφέβαλε αρχικά για την Ανάσταση του Χριστού.

Ματθαίος: Ο τελώνης που έγινε Ευαγγελιστής.

Ιάκωβος του Αλφαίου: Γνωστός και ως «ο Μικρός».

Θαδδαίος (Ιούδας του Ιακώβου): Επίσης γνωστός ως Λεββαίος.

Σίμων ο Ζηλωτής: Ένας από τους πιο αφοσιωμένους μαθητές.

Ματθίας: Ο οποίος αντικατέστησε τον Ιούδα τον Ισκαριώτη μετά την προδοσία και την αυτοκτονία του.

Μετά την Ανάσταση του Χριστού και την Πεντηκοστή, όπου έλαβαν το Άγιο Πνεύμα, οι Απόστολοι έλαβαν την εντολή να «πορευθούν στα έθνη και να τους βαπτίσουν στο όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος». Αυτή η εντολή αποτέλεσε την κινητήρια δύναμη πίσω από τα ταξίδια τους, τις διώξεις που υπέστησαν και τελικά το μαρτυρικό τους τέλος. Διασκορπίστηκαν σε κάθε γωνιά του τότε γνωστού κόσμου, μεταφέροντας το μήνυμα της αγάπης, της σωτηρίας και της ελπίδας. Μετέφρασαν, δίδαξαν, ίδρυσαν εκκλησίες και χειροτόνησαν επισκόπους, ιερείς και διακόνους, δημιουργώντας έτσι τη δομή της πρώτης Εκκλησίας.

Η εορτή των Δώδεκα Αποστόλων μας υπενθυμίζει τη θεμελιώδη σημασία της πίστης και της διάδοσης του Ευαγγελίου. Μας καλεί να αναλογιστούμε το θάρρος και την αυτοθυσία αυτών των ανδρών που, παρά τις δυσκολίες και τους κινδύνους, παρέμειναν πιστοί στην αποστολή τους. Είναι μια ημέρα που τιμούμε όχι μόνο τους ίδιους τους Αποστόλους αλλά και το έργο τους, το οποίο συνεχίζεται μέχρι σήμερα μέσω της Εκκλησίας. Μας ενθαρρύνει να γίνουμε και εμείς «απόστολοι» του Χριστού στην καθημερινότητά μας, διαδίδοντας το μήνυμα της αγάπης και της ελπίδας με τις πράξεις και τα λόγια μας.

Σε πολλές περιοχές της Ελλάδας, οι Δώδεκα Απόστολοι τιμώνται με ιδιαίτερη λαμπρότητα, με πανηγύρια και εορταστικές εκδηλώσεις που μαρτυρούν τη βαθιά ριζωμένη πίστη του λαού μας και τον αδιάκοπο σεβασμό προς τους ιδρυτές της Εκκλησίας μας.